В 2017 г. исследователи MIT создали светоизлучающие растения путем введения в растения наночастиц. С помощью этой технологии ученые надеются создать экологичное решение для освещения, которое не будет требовать электричества. Впоследствии эта идея привела к сотрудничеству между профессором архитектуры и профессором химической технологии MIT.
Майкл Страно, профессор химической технологии MIT (профессорство имени Карбона П. Даббса) и его команда имплантировали фермент, который преобразует накопленную энергию растений в свет, благодаря чему растения светятся, как светлячки. Базируясь на этой технологии, исследователи обратились к профессору архитектуры для дальнейшего расширения потенциала идеи.
Шила Кеннеди, специалист по экологической инфраструктуре и профессор архитектуры MIT, объединилась со Страно для решения ряда фундаментальных вопросов и определения возможностей использования светящихся растений в зданиях будущего и в массовой архитектуре.
Начатое в 2017 г. сотрудничество позволило команде найти способы увеличения времени действия и интенсификации излучаемого растениями света путем использования различных компонентов. По словам Страно, исследователи добавили к своему первоначальному патенту на концепцию светоизлучающего растения новую патентную заявку на конденсатор и другие компоненты.
В настоящее время архитектурные возможности светоизлучающих растений демонстрируются в рамках инсталляции "Свойства растений: создание города будущего" в Музее дизайна Купера Хьюитта Смитсоновского института в Нью-Йорке. Выставка предложила неожиданный способ демонстрации возможностей растений.
Исследователи стремятся повысить уровень осведомленности о том, что освещение потребляет огромное количество энергии, и надеются создать новую инфраструктуру, интегрирующую растения в новую внутреннюю экосистему с использованием солнечного света, водоснабжением и утилизацией отходов.