Световой дизайн заключается не только в отборе подходящих светильников и их монтаже. Освещение интерьера должно не только соответствовать общей концепции оформления помещения, но и быть практичным. Перечислим несколько типов.
Общее освещение универсально: его яркости достаточно для перемещения и обзора, выполнения работы, не требующей повышенной точности. Свет обычно рассеянный и отражённый. Как правило, общее освещение обеспечивается потолочными светильниками и люстрами или их сочетанием с настенными светильниками и бра. В эту категорию можно поместить уличное и отчасти ландшафтное освещение.
Акцентное освещение (подсветка) создаёт в помещении требуемое настроение, выделяя какие-нибудь составляющие интерьера: картину на стене, коллекцию небольших предметов на полке, нишу с вазой или скульптурой. Яркость подсветки обычно задаётся в 3 раза больше окружающего освещения.
Рабочее освещение служит для облегчения выполнения задач, требующих напряжения зрения. Достаточно яркий свет предотвращает быстрое утомление глаз. Желательно отсутствие бликов и теней на рабочей поверхности. Дополнительное удобство создаёт использование настольных ламп с регулируемыми кронштейнами.
Декоративное освещение представлено светильниками, главное в которых – нетривиальный внешний вид: дизайнерские бра, люстры, гирлянды. Эти светильники в большей мере служат для украшения помещения.
В урбанистическом обществе характеристики освещения оказывают влияние на самочувствие и тонус людей. Недостаток освещения вызывает усталость. Задача дизайнера – создать сбалансированное освещение и рассчитать яркость и цветовую температуру соответствующим предназначению помещения образом. В этом случае работоспособность человека будет выше.